Mirepoix is een dorp in het noordelijke deel van het Franse departement Ariège, in de regio Occitanië. Mirepoix is een bastidedorp, dat lang voordat het zijn fortificaties kreeg, is gesticht op de oevers van de rivier de Hers.
De geschiedenis van Mirepoix gaat terug tot de vroege Gallo-Romeinse periode. In de tweede eeuw voor Christus werd op de linkeroever van de rivier de Hers een kleine nederzetting gesticht. Deze was te vinden op de plek waar nu de wijk Les Olivettes ligt. De eerste keer dat we Mirepoix in de geschiedenisboekjes tegenkomen, is in de vijfde eeuw na Christus. In dit historisch document, wordt het dorp Mirepoix genoemd, en gezegd dat het door de Kelten is gesticht. Net als veel andere dorpen in de omgeving, was Mirepoix een belangrijk dorp in de tijd van de Katharen. Tijdens de kruistochten – tegen deze geloofsgroep – werd Mirepoix in het begin van de dertiende eeuw ingenomen door Simon de IV van Montfort.
Overnachten in Mirepoix
Mirepoix is de perfecte uitvalsbasis tijdens een vakantie in Zuid-Frankrijk. In het dorp zijn verschillende leuke hotels, B&B’s en huurhuisjes te vinden. Onze absolute nummer 1 is Clos des Olivers. Deze prachtige B&B heeft een mooie binnentuin en een van de beste keukens uit de omgeving. Niet alleen wij zien dit als de topper in Mirepoix, maar ook andere gasten beoordeelden Clos des Olivers met een 9,5.
Aan het einde van de dertiende eeuw werd Mirepoix geheel verwoest door een vloedgolf, die was ontstaan na een dambreuk. Bij de wederopbouw werd ervoor gekozen om het dorp te herbouwen als een bastidedorp. Dit hield in dat het dorp een regelmatig stratenpatroon zou krijgen met centraal een marktplein dat in zijn geheel afgesloten zou kunnen worden. Dit bleek niet genoeg te zijn om het dorp te beschermen tegen rovers. In de veertiende eeuw werd het dorp geplunderd door een roversleger. Dit leidde tot de bouw van de stadsmuren, waarvan nu het grote delen weer zijn afgebroken. De Porte d’Aval is een van de poorten die wel bewaard zijn gebleven.
De mooiste gebouwen van Mirepoix zijn te vinden op de Place des Couvents. Deze prachtige kleurrijke houten gebouwen met hun arcades vormen het hart van het dorp. In de zomermaanden zijn de terrassen op het plein en onder de bogen gevuld met toeristen, die zich te goed doen aan de mooiste streekproducten. Centraal op het plein staat “Le Halle” de oude overdekte markthal van Mirepoix. Deze gietijzeren markthal, is veel jonger dan de meeste huizen op dit plein. Naast de markthal vind je de Office du Tourisme, waar je allerlei informatie kunt inwinnen over het dorp en zijn omgeving.
Net ver van de Place des Couvents, staat de Kathedraal Sainte-Maurice. Deze romaanse kerk stamt uit de dertiende eeuw, maar kreeg later een gotisch uiterlijk. De kathedraal heeft de op een na grootste gotische boog ter wereld, alleen die van kathedraal van Girona is groter. Toen we Mirepoix bezochten werd de kathedraal gerestaureerd, waardoor het niet mogelijk was om de kathedraal te bezoeken.
We bezochten Mirepoix op een maandag in de zomervakantie. Maandag is de marktdag in Mirepoix en is het hele centrum gevuld met toeristen. De markt is niet heel groot, maar strekt zich uit over een paar straten en pleinen in het historische centrum van Mirepoix. Het was zo druk in het dorp, dat we de auto op een van de parkeerplaatsen aan de rand van het dorp moesten achterlaten. Na een kleine wandeling kwamen we de markt tegen. We zien kramen met groente en fruit, maar ook met souvenirs, lokale specialiteiten en kleding. Eenmaal op de Place des Couvents zien we dat alle terrassen afgeladen zijn met dagjesmensen en er is geen enkel vrij tafeltje meer te vinden. Hongerig gaan we op zoek naar een ander terras. We komen uiteindelijk uit bij de binnentuin van Clos des Oliviers waar we heerlijk lunchen. Na de lunch lopen we nog een klein rondje door het dorp voor we Mirepoix weer verlaten.
