Pontigny is een klein dorp met net iets minder dan duizend inwoners in het centraal noordelijke deel het departement Yonne, in de regio Bourgogne-France-Comte. Het dorp is vooral bekend vanwege de Abdij van Pontigny.
Het dorp Pontigny ligt op de grens van verschillende oude graafschappen en bisdommen. De eerste nederzetting werd hier in het begin van de twaalfde eeuw gebouwd, nadat monniken de grond hadden ontgonnen en een brug over de Serein. De naam van deze brug was Pontigny en zou later ook aan het dorp worden gegeven. Tegelijkertijd met het dorp werd de abdij van Pontigny gebouwd. Dit moest een dochterklooster gaan worden van de abdij van Cîteuax. Als nel groeide deze abdij uit tot een van de grootste en machtigste in de regio.
De Abdij van Pontigny bestond oorspronkelijk uit verschillende abdijgebouwen en de grootste cisterciënzerkerk van de wereld. Zo goed als alle gebouwen van de abdij werden tijdens de Franse revolutie gesloopt, allen het kerkgebouw bleef gespaart. Dit vanwege de relieken van Edmund Rich, die zich in de kerk bevonden. Het praalgraf van deze aartsbisschop van Canterbury is nu nog steeds in de kerk aanwezig. Ondanks dat het kerk door de eeuwen heen behoorlijk wat te lijden heeft gehad, tijdens verschillende geloofsoorlogen – de hugenoten staken hem in brand – is de kerk in uitstekende staat.
Ondanks dat de kerk en zijn bijgebouwen in een uitstekende staat zijn, worden ze nu nog steeds gerenoveerd en verbouwd. De kerk en zijn bijgebouwen waren lange tijd in eigendom van de regio Bourgogne, maar werd in 2020 verkocht aan François Schneider Foundation, met als doel van de abdij en de bijbehorende kerk een populaire toeristische bezienswaardigheid te maken.
De Abdij van Pontigny zie je al van ver liggen als je richting het dorp rijdt. Het grote imposante gebouw valt op door zijn kleur en vorm. De kerk is op zijn mooist als je vanuit het dorp er naartoe rijdt via de Rue de Bellevue. Vanaf dit landweggetje heb je een prachtig uitzicht op de kerk. Als je de auto hebt geparkeerd, loopt je via een laan die omzoomd is door bomen richting de entree van de kerk. Om de kerk te kunnen bezoeken, moet je bij het restaurant en de bijbehorende winkel een entreekaartje kopen. Eenmaal in de kerk zal je getroffen worden door de eenvoud van deze machtige cisterciënzerkerk. De prachtige bogen, de eenvoudige glas-in-loodramen en een indrukwekkend houten koor. Achter in de kerk prijkt het praalgraf van Edmund Rich.
Als we een half uurtje door de kerk hebben gewandeld en de vele details van dichtbij hebben bekeken gaan we via de zijdeur naar buiten en komen uit op een grasveld. Hier moet vroeger de abdijgebouwen en kloostertuinen geweest zijn. Alleen wat oude bogen zijn nu nog hier te vinden. We lopen naar de paar gebouwen die gespaard zijn gebleven, maar die worden momenteel gerenoveerd en zijn niet geopend voor publiek. Uiteindelijk moeten dit allemaal expositieruimte gaan worden voor de François Schneider Foundation.
Het dorpje Pontigny is niet heel bijzonder, maar de Abdij van Pontigny is dat des te meer. Mocht je in de buurt zijn van het dorp, dan is deze abdij het omrijden meer dan waard.
